元季四大家黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙有很多共同点：他们都是江浙人，都受过赵孟頫的影响，都与道教有很深的渊源关系。道家、道教的审美思想及意趣对他们的画风产生了潜移默化的影响。可以说，道教在元代的兴盛一定程度上促进了文人画的繁荣发展。

　　“元四家”画作

　　风格淡然却回味无穷

　　元初由松雪道人赵孟頫所倡导的重写意的文人画风，至元代中后期经黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙四大家的发扬光大，遂成画坛主流。以“元四家”作品为代表的文人画，不仅“以简逸之韵，胜前代工丽之作”，集中体现了元代山水画的最高成就，还使中国山水画的笔墨技巧达到了一个后人难以逾越的高峰。

　　元季四大家的相继崛起，并非偶然。在他们身上，有很多共同点：

　　首先，他们都是江浙一带人，有着相同的地域文化背景。黄公望是江苏常熟人，吴镇是浙江嘉兴人，倪瓒是江苏无锡人，王蒙是浙江湖州人。南宋以后，中国文化中心南移，至元代，江浙一带已成为人文荟萃之地，元初的画坛领袖赵孟頫就是浙江湖州人，而且还是王蒙的外祖父。王蒙幼时曾得到赵孟頫指点，其他三人也不同程度地受过赵孟頫的影响；

　　其次，他们都有着深厚的文化底蕴，精通诗、书、画，擅长水墨山水，兼工竹石。但生活在元末南人地位低下、社会动荡之际，他们或仕途不如意，或家道中落，被迫选择避世隐居，以创作诗画自娱自乐；

　　第三点，就是他们都与道教有很深的渊源关系。黄公望出家当了全真道士，自号大痴道人。倪瓒出身于道士世家，初奉佛教禅宗，后入全真道。王蒙自号香光居士、黄鹤山樵，其思想深受信奉道教的外祖父赵孟頫影响。吴镇号梅花道人，又号梅道人、梅沙弥、梅花阉主等，自题其墓曰梅花和尚之墓，既信道，又信佛。由于信奉道教，“元四家”对“大音希声，大象无形”的道家思想有了深刻的理解，形成了崇尚自然、澄怀观道、平和清逸的审美心理，在作品中自然流露出清、静、简、淡、雅、拙的文人画风格，表现出空旷、寥远、荒寒的画境，虽“淡然无味”，却使人回味无穷。

　　黄公望道学修为益精 促使画艺炉火纯青

　　称黄公望是元季四大家之一，从他的出生时间来讲，其实不太准确。他生于1269年，这一年是元世祖至元六年，还是元初。因他晚年才自成一家，那时已是元末，所以绘画史才把他归入元季四大家之列。黄公望的一生颇为坎坷，传说他本姓陆，名坚，幼年父母双亡，族人将他过继给永嘉(今浙江温州)黄氏为养子，才改姓黄。收养他的黄公已届耄耋之年，膝下无子，不禁万分欢喜道：“黄公望子久矣！”始给他改名黄公望，字子久。

　　青年时期的黄公望“天姿孤高”，雄心勃勃，以济世为己任，想在仕途上有所作为。他先是任书吏，但很长时间都得不到提拔。40多岁时，他攀附权贵，在元朝有名的贪官张闾那里谋得一个掾吏之职。结果没过多久，张闾就倒台了，黄公望跟着倒霉，经历了长达六年的牢狱之灾。这件事给黄公望当头泼了一盆冷水，彻底改变了他的人生观。出狱后，他遁入空门，拜全真道士金月岩为师，黄冠野服，云游四方。

　　元朝的时候，当道士有个好处，就是免服差役、免交赋税。这给黄公望修道和从事创作提供了很大的自由空间。他经常往来于江、浙之间，与道友张雨、吴全节和画友倪瓒、杨维桢等人结交，或交流修炼心得，或切磋诗词画技。闲暇时到野外领略山川之胜，随身携一皮囊，置文房四宝于其中，“遇好景处，见树有怪异”，便随手摹记。同时不忘修心炼性，“尝终日在荒山乱石丛木深筱中坐，意态忽忽。又居泖中通海处，看激流轰浪”。晚年，他隐居于富阳，日夕与富春山水为伴，领略山中云气之变和江岚之秀。道学修为越来越高，画艺更是炉火纯青。

　　吴镇教学自娱 无心踏足仕途

　　现在很多人只知道黄公望在绘画方面的成就，不知道他的道学造诣有多深。黄公望对全真道的教义、教制和修炼方法都十分熟悉，曾在苏杭设“三教堂”授徒传教。他与金月岩还编撰了《抱一子三峰老人丹诀》、《抱一函三秘诀》、《纸舟先生全真直指》等内丹书籍，后被收入《正统道藏》，留存至今。这几本书的内容非常深奥，既强调明心见性，又详述“金液还丹”的修炼方法，可见黄公望也是个得道之士。

　　黄公望对经史九流无所不通，还懂《周易》，擅长占卜。据说他信奉全真道后曾在淞江一带卖卜为生，是颇为有名的算命先生。无独有偶，“元四家”中另一位大家吴镇也有类似的经历。吴镇少年时好剑术，成年后与胞兄师从柳天骥学习《周易》，研究天、地、人“三才”之道，又学子平术和相学，贯通儒、释、道三教，曾在私塾教过书，在嘉兴等地卖过卜。《历代画家姓氏便览》称吴镇“村居教学自娱，参《易》卜卦以玩世”。但吴镇对仕途的看法与黄公望完全不同，黄公望早年热衷于从政，受到重大打击后才淡泊功名，潜心修道，专意于画。吴镇则韬光养晦，终生不仕。加上为人“抗简孤洁”，从不与权势者来往。他工诗、文、书法，十八九岁开始学画，每作画往往题诗文于其上，诗、书、画相映成趣，时人号为“三绝”。

　　吴镇深居简出，画艺虽高但知名度不大，上门求画者甚少，因此不得不经常出外卖卜以维持生计。相传吴镇与另一画家盛子昭比门而居，盛子昭门庭若市，“四方以金帛求子昭画者甚众”，而吴镇之门“阒然”，妻子笑他不会“做广告”，吴镇说：“二十年后不复尔”，后果如其言。可见吴镇是知命之人，否则不会如此淡泊从容。

　　王蒙难忘情止俗

　　走上不归路

　　“元四家”中有两人曾坐过牢，除黄公望外，还有王蒙。黄公望虽然有此不幸遭遇，但出狱后彻底改变了人生；王蒙则悲惨得多，元朝灭亡后，他出任山东泰安知州厅事，与权势人物胡惟庸有交往。洪武十八年(公元1385年)，胡惟庸案发被捕，王蒙也受到牵连下狱，不幸死于狱中。

　　王蒙的一生，也是郁郁不得志。按他的出身，本来很有机会在仕途上有一番作为。他是晚年官居一品的赵孟頫的外孙，自小接受良好的教育，诗文书画皆有家传。凭借和赵孟頫的特殊关系，长大后结识了不少有地位的人物，曾一度任官。但元末时局动荡，战乱频仍，仕途艰险，迫使他弃官隐居。直到元亡后才有机会复出，却没料到从此走上了一条不归路。“元四家”当中，始终不能忘情止俗的只有他一个，这一点在他的画风上也有所体现，他的画线条繁密，不像其他三家那么简率。

　　“元四家”中真正是道士的只有黄公望和倪瓒。黄公望是半路出家，倪瓒则出身于道士世家。倪瓒的父亲为道录官，其同父异母的长兄倪昭奎(字文光)，是当时道教的上层人物，曾“宣受常州路道录”、“提点杭州路开元宫事”，因其修炼有成，道法高妙，被赐号“玄素神应崇道法师”，又赐号“玄中文节贞白真人”。大约在30岁前后，倪瓒便信奉起道教来，尝居友人所建的玄文馆静修数年，交游之人也是张雨、吴全节、薛玄曦、黄公望等道士。修道生活使他养成了清高孤傲、洁身自好、不问凡俗的人生态度和审美情趣，表现在他绘画中的“逸气”、“空灵之气”在“元四家”中达到极致。明人王世贞评论说：“元镇(倪瓒字)极简雅，似嫩而苍。宋人易摹，元人难摹。元人犹可学，元镇不可学也。”